Barcelone - Arsenal : Somptueuse apothéose

Ligue des champions (Finale) - Stade de France (20h45) - Arb. : Haugge (Nor.) - Direct TV C21, TF1, Slo. 2 et Sat. 1
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Le grand soir est arrivé. Sur la pelouse du stade de France, la finale opposera aujourd’hui Barcelone et Arsenal . L’apothéose rêvée, quoi !

D’un côté, on aura le Barça dominateur de la Liga espagnole depuis deux saisons et qui court derrière un sacre européen depuis 1992 et la victoire en Ligue des champions, de l’autre, il y aura Arsenal, le club des Cannoniers londoniens qui a ce soir rendez-vous avec l’Histoire à l’occasion de sa première finale de Ligue des champions.
Entre la meilleure attaque (Barcelone) avec 22 buts marqués et la défense la plus solide avec deux buts encaissés seulement (Arsenal), le spectacle s’annonce somptueux.
A l’image de Ronaldinho, Eto’o, Deco et autres Larsson du côté blangrana, Henry, Fabregas, Reyes et Ljunberg pour ne citer que ceux-ci du côté anglais.
En somme, les 78000 privilégiés du stade de France vont certainement se régaler. Tout comme les millions de téléspectateurs à travers le monde puisque cette finale 2006 de la Ligue des champions est retransmise dans 125 pays dont la Tunisie à travers Canal 21.

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Dans le camp blaugrana
Pour une consécration totale

Cette saison a consacré la réussite du modèle économico-sportif du FC Barcelone, champion d'Espagne et finaliste de la Ligue des champions, en même temps qu'elle a mis en lumière les carences de celui du Real Madrid, richissime mais sans trophées depuis 2003.
C'est l'histoire d'un club (le Barça) qui gagne tout ou presque depuis deux ans (deux Ligas et une finale de C1 à jouer), possède certains des meilleurs joueurs de la planète (Ronaldinho, Eto'o, Messi, Deco) et, en plus, fait des bénéfices (10 M EUR à mi-saison).
Forcément ça fait des envieux, surtout chez son plus grand adversaire, le Real Madrid, qui gagne beaucoup d'argent mais n'accroche plus un titre à son palmarès depuis 2003.
A la question "Ca vous fait mal de voir le sourire de (l'entraîneur) Rijkaard au Barça?", l'expérimenté défenseur du Real, Michel Salgado, répondait, sans détours: "C'est normal, ils travaillent bien et ils ont retourné la situation. C'est très douloureux de voir le Barça gagner des titres, mais ils le méritent. C'est une envie saine. Ce que nous voulons c'est améliorer notre situation".
La situation du Real Madrid est loin d'être enviable, mais cela pourrait être pire. Le club ne gagne plus rien depuis trois saisons mais parvient toujours à sauver la face en se qualifiant pour la Ligue des champions.
Ce que n'avait pas réussi à faire le Barça à l'issue de la saison 2002-2003. Alors que le Real Madrid était sacré champion d'Espagne pour la 29ème fois de son histoire, le FC Barcelone terminait à la 6ème place, synonyme de qualification pour la "petite" Coupe de l'UEFA. Mais c'était certainement un mal pour un bien.
Car c'est à ce moment là que tout a commencé pour le trio Laporta, Rijkaard, Ronaldinho. Juin 2003: avec comme slogan "Le Barça avant tout", Joan Laporta, avocat âgé de 41 ans, est élu président du club devant le favori, le publicitaire Lluis Bassat. Laporta commet pourtant une erreur en annonçant le venue prématurée de l'Anglais David Beckham. Finalement "Becks" signe au Real Madrid. Pas si grave, cela ouvre la porte en juillet à Ronaldinho, qui ne s'éclatait pas vraiment au Paris SG.

* En prime le Ballon d'Or
Dans le dossier de l'entraîneur, la nouvelle équipe dirigeante veut engager le Néerlandais Guus Hiddink, le "magicien" qui a fait de la Corée du Sud un demi-finaliste au Mondial-2002. Mais Hiddink refuse. Le Barça se "rabat" alors sur son compatriote Frank Rijkaard, nettement moins expérimenté. Mais le club catalan n'aura pas à le regretter.
Après une première moitié de saison difficile en 2003-2004 (le club est 7ème après 19 journées, à 16 points du leader Valence), le Barça finit en trombe et termine deuxième, à cinq points du champion valencien.
Le premier objectif est atteint: retrouver la Ligue des champions. Et puis tout s'enchaîne comme dans un rêve pour Laporta, Rijkaard, Ronaldinho et Eto'o (qui a rejoint le club à l'intersaison). Un titre de champion, le premier depuis 1999, à l'issue de l'exercice 2004-2005. Un bien conservé cette saison, avec en prime le Ballon d'Or pour le Brésilien. Et maintenant, tout le monde à Barcelone attend la Coupe "aux grandes oreilles". Pour une consécration totale.



Dans le camp des Gunners
Dix matches sans encaisser de but

Arsenal, réputé en Europe pour son jeu chatoyant, s'est qualifié pour la finale de la Ligue des champions face au FC Barcelone, ce soir à Paris, essentiellement par la grâce d'une défense qui est restée plus de dix matches sans encaisser de but.
Arsène Wenger, le manageur des "Gunners", n'imaginait sans doute pas que cet assemblage fait de bric et de broc au coeur de l'hiver allait le porter vers le Stade de France. Car le quatuor qui a décidé des qualifications en 8èmes de finale face au Real Madrid, en quarts face à la Juventus et, pour partie, en demi-finale face à Villarreal, est né des blessures.
A bout de ressources et à court d'imagination, Wenger a fait du Français Mathieu Flamini, un milieu de terrain, son huitième arrière gauche de la saison. "Mettre Flamini arrière gauche, franchement, même dans mes nuits les plus créatives, je n'y aurais pas forcément pensé", plaisante le manageur français.
Arsenal a bénéficié d'une autre révélation, celle du latéral droit ivoirien Emmanuel Eboué. Arrivé en janvier 2005 de Beveren, il avait peu joué avant la blessure de Lauren. Mais acharné du travail et ne doutant de rien, il a enlevé une place dans le onze ivoirien en cours même de Coupe d'Afrique des nations, en janvier.
Eboué a ensuite étouffé les Madrilènes Robinho et Zinédine Zidane, et le Turinois Pavel Nedved, tout en offrant d'incessantes solutions offensives sur son côté. Sa complicité avec Aleksandr Hleb s'y est vite affinée, aidant à rééquilibrer le jeu des "Gunners", penchant traditionnellement à gauche.
Le Suisse Philippe Senderos, solide et prometteur, même s'il reste parfois sujet aux sautes d'humeur, a complété cet ensemble de 22,5 ans de moyenne d'âge, qui a porté à 919 minutes le record d'invincibilité en C1. Le dernier joueur à avoir marqué contre Arsenal est l'attaquant suédois de l'Ajax, Markus Rosenberg, lors de la 2ème journée de la phase de poule.
Dans ses buts, le gardien allemand Jens Lehmann, 36 ans, déterminant à Villarreal avec un penalty arrêté, a aussi battu un record personnel, avec 745 minutes sans encaisser de buts, qui était détenu depuis la saison 1995-1996 par le Néerlandais Edwin van der Sar (658 minutes avec l'Ajax).
Au-delà des performances individuelles, l'imperméabilité d'Arsenal est aussi à mettre au compte du système tactique en 4-1-4-1 utilisé en C1.

Barcelone - Arsenal (2-1) : Un roi blaugrana à Paris
La Coupe "aux grandes oreilles" est finalement revenue au FC Barcelone, vainqueur en finale de la Ligue des champions d'un valeureux Arsenal (2-1), qui a mené pendant près d'une demi-heure, pensant pouvoir ramener la Coupe à Londres.

Le Barça réalise donc un doublé championnat/Ligue des champions, remportant la 2ème C1 - après 1992 - de son histoire mais surtout couronnant une équipe de rêve au football chatoyant. Une nouvelle "dream team" est sans doute née derrière la star Ronaldinho, qui n'a pour une fois pas été l'homme décisif de la rencontre.
La victoire a toutefois été acquise dans la douleur et l'accouchement de cette équipe de rêve s'est fait au forceps avec un maître tacticien Frank Rijkaard à la manoeuvre.
Ceux qui résumaient la rencontre à un duel entre Thierry Henry et Ronaldinho se sont trompés. On a surtout assisté à une passe d'armes de haut vol entre les deux entraîneurs.
Longtemps, on a cru que l'équipe d'Arsène Wenger avait réalisé le bon coup. Le technicien français a failli créer la surprise. Loin de capituler après l'expulsion dès la 18ème minute de Jens Lehmann, coupable d'avoir stoppé Eto'o qui filait au but à l'entrée de la surface, Arsenal a même pris les devants en marquant à la 37ème minute.
Sur un coup de pied arrêté obtenu sur le flanc droit droit par Eboué, Thierry Henry déposait le ballon sur la tête de Sol Campbell qui pouvait tranquillement le placer dans la lucarne opposée de Victor Valdes, impuissant.
La maîtrise tactique paraissait alors être complètement anglaise, les Gunners dominant leur sujet et gâchant même quelques occasions en contre: Henry (70’) et Ljungberg (62’) perdaient des face-à-face avec Valdes.
Pendant ce temps, le Barça butait sur un excellent Manuel Almunia, auteur de plusieurs arrêts décisifs dont une parade miraculeuse déviée sur son poteau seul face à Eto'o.
Rijkaard a alors pris ses responsabilités de coach, sortant Edmilson à la mi-temps (pour Iniesta) et surtout sacrifiant un milieu de terrain (Van Bommel) pour Larsson à l'heure de jeu, afin de tenter de forcer le destin face à la meilleure défense de la C1 invaincue avant la rencontre depuis 919 minutes.
Ce choix devait s'avérer crucial. A un quart d'heure de la fin du match, Eto'o remettait les deux équipes à égalité sur une déviation de Larsson, mettant un terme à 995 d'invincibilité des Gunners. Quatre minutes plus tard, sur une nouvelle passe décisive de Larsson, le défenseur Belletti, entré lui à la 71ème, offrait la victoire au Barça dans une atmosphère de feu.
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Frank Rijkaard
Dans la lignée des Grands

Le Néerlandais Frank Rijkaard, entraîneur du FC Barcelone devient le cinquième entraîneur à remporter la C1 après l’avoir déjà gagnée comme joueur.
En tant que joueur, Rijkaard a déjà remporté la C1 trois fois : en 1989 et 1990 avec Milan (il s’agissait alors de la Coupe d’Europe des clubs champions), en 1995 avec l’Ajax.
Dans le cercle très fermé des vainqueurs à la fois comme joueur puis comme entraîneur, Rijkaard rejoint l’Espagnol Miguel Nuoz, les Italiens Giovanni Trapattoni et Carlo Ancelotti ainsi que le Néerlandais Johan Cruyff.
Rijkaard est par ailleurs le cinquième entraîneur néerlandais à rempoter la plus prestigieuse des coupes d’Europe après Rinus Michels en 1971 (Ajax), Guus Hiddink en 1988 (PSV Eindhoven), Johan Cruyff en 1992 (Barcelone) et Louis van Gaal en 1995 (Ajax).

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De l’argent à gogo

Barcelone va tirer 17,8 millions d'euros de son parcours en Ligue des Champions dont il a remporté la finale, mercredi soir au stade de France à Paris, tandis que les Anglais d'Arsenal vont se consoler avec 15,3 millions d'euros de leur défaite (2 à 1).
Pour la seule finale, les deux clubs toucheront respectivement 6,4 et 3,9 millions d'euros.
Sur les 598 millions d'euros perçus par l'Union Européenne de Football (UEFA) pour la saison qui s'est achevée par la victoire du club espagnol, 453 sont destinés aux 32 clubs participants à la C1, dont 22,5 pour les ligues professionnelles des pays concernés.
Tout club engagé reçoit d'entrée un forfait de 1,6 million, puis 321.000 euros par match. En cas de victoire lors du premier tour - de poule -, il peut compter sur 321.000 euros supplémentaires, 161.000 en cas de match nul.
Au minimum, un club engagé dans les phases de poule quittera la compétition avec 3,5 millions d'euros.
Les 16 qualifiés pour les huitièmes perçoivent à nouveau 1,6 million, puis 1,9 million en cas de quart de finale, 2,6 pour les quatre demi-finalistes. Ensuite, le vainqueur touche 6,4 millions et le finaliste 3,9.
En cas de sans-faute tout au long de la saison, le gagnant de la C1 empoche donc 18 millions d'euros, sans compter les droits de retransmission télévisée et les recettes de billetterie. Le Barça, tenu en échec par le Panathinaïkos lors du premier tour, n'atteint donc pas le maximum possible.

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L'Espagne, le plus titré en C1

Le FC Barcelone, en remportant la 51ème finale de la Ligue des champions face à Arsenal (2-1), mercredi, permet à l'Espagne de devenir le pays le plus titré dans la compétition avec 11 victoires, devant l'Angleterre et l'Italie (10 victoires).
Les 11 victoires espagnoles en C1: Real Madrid (1956, 1957, 1958, 1959, 1960, 1966, 1998, 2000, 2002), FC Barcelone (1992, 2006)

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Un «sentiment d’injustice» pour Thierry Henry

Le capitaine et attaquant d'Arsenal Thierry Henry a fait part de son "sentiment d'injustice" à la suite de la défaite de son équipe en finale de la Ligue des Champions face au FC Barcelone (2-1).
"On a un sentiment d'injustice, c'est vraiment dur", a expliqué le Français à l'issue du match, estimant, tout comme son entraîneur Arsène Wenger, que le premier but de Barcelone, celui de l'égalisation, était entaché d'un hors jeu.
"Cela fait mal au coeur, a insisté l'attaquant. Quand on n'est pas un grand nom d'Europe, cela ne passe pas bien. Cela fait mal. On s'est battus comme des chiens. On perd sur une décision d'arbitre, c'est difficile".
L'arbitrage n'est vraiment pas passé aux yeux de la star des "Gunners" qui a insisté en expliquant que "l'arbitre ne donne pas de carton jaune à Puyol et à Marquez. Ils n'auraient certainement pas défendu pareil s'ils avaient reçu un carton en début de match".